The Price of Civilization

アメリカの基本は家庭にある

ホテルに入って来たその人の風体はかなりかけ離れていた。どうみても着ているもののセンスも相当、普通の人からは際立って違う。帽子もかぶっていた。アメリカのご婦人は建物も中でも帽子は取らないのかもしれないが、その帽子が星条旗の柄の帽子である。年令は60歳を過ぎている位だろうか。彼女の周りの空気すら固まって動かないようにも見える。ホテルの従業員はまるで家来のような態度で接している。よく言えばものすごく威厳があり、別の言い方をすれば倣岸不遜な態度のようにも思える。とにかくこんな人には会ったことがないというくらいインパクトが強い。当然のこととして、知らず知らずのうちに、わが足は後ろずさりをして彼女から逃げようとしていた。

国境を越えて適用される法

税法というのはおもしろい。通常、法律は国家主権のもとで、日本ならば日本の法律を適用することが原則だ。それでは、日本の法律が及ぶ範囲はどこまでなのだろうか。例えば、アメリカで自動車を運転していてスピード違反をしたとする。この場合、アメリカの法律により、国籍には関係なく法律を犯したために、日本人はアメリカの罰則を受ける。

税法の簡素化

アメリカの税務申告書を記入する時に、どのくらい時間がかかるかと言う標準時間がそれぞれの申告書のフォームに記載されているのがおもしろい。何しろ、代表的なForm1040でこれを記入するには13時間以上かかるのだ。そんなに時間がかかるかと言いたいが、あながち間違いではないようにも思える。タックス・ファウンデーションのデータによれば、アメリカの税法は60,000ページを超え、聖書の単語数が773,000語であるのに何と9,000,000語を超えて、毎年増え続けている。聖書の12倍ほどの分量と言うことになる。アメリカ全体では何と毎年62億時間を費やしているというのだ。この税法を読むために費やすコストが2,034億ドル（約20兆円）に値する。こうなると、税法の複雑さは経済の阻害要因にもなりかねない。

何度も課税される税金

私たちは、収入を得るために働く。そして働いて得た所得から税金を払う。例えば、年間5万ドルの課税所得があったとして社会保障関係税の7.65%、即ち$3,825が課税される。残念ながら、この分は控除にならずに、5万ドルに所得税が課税されてしまう。そして、課税された後のお金で買い物をすれば、またまたセールスタックスがかかる。ガソリン税だって、固定資産税だって、その他いろいろなものに税金がかかる。

Revenue officer

IRSとはアメリカ財務省の内国歳入庁のことで、日本の国税庁と社会保険庁をあわせた機能を持つ。Charlieに会ったのはカリフォルニア州の州都がおかれているサクラメントのホテルであった。IRSに対してセミナーでの講師派遣を依頼していた。彼は講師としてIRSからやってきたのだ。いかにもIRSの職員という風貌を想像していたのだが、全くそうしたそぶりを見せないし、感じの良い勤め人という感じだった。